養生氣功與精氣神
練功行氣的人與現代一些養生科學家都非常注重“精氣神”，把“精氣神”稱為人身三寶。如人們所說的“天有三寶日月星，地有三寶水火風，人有三寶神氣精”。因此，“精氣神”對養生練氣行功是極為至關重要的。
要想養生鍛鍊氣功，首先就得講氣，“氣功”不講氣，不練氣，還叫什麼“氣功”？但“氣”又是從何而來的呢？這是個極為微妙和深奧的問題，也是現代科學發展到今天所研究探討的一個重要課題。
“氣”是有物質基礎的。因為宇宙萬物之生長、發展、運動、變化，都是氣的作用。人之所以有生命活動，同樣也是由於氣的活動而維持的，所以明?張景嶽在其所著的《類經》中就說過：“夫生化之道，以氣為本，天地萬物，莫不由之……人之有生，全賴此氣。”由人的胚胎時期開始，“氣”就有了萌芽，因為胎兒要靠母體進行內呼吸，以吸收營養而發育、成長，這就需要依賴先天母體的祖氣（精氣）。等到胎育成熟，胎兒離開母體切斷臍帶之時，則靠自身的呼吸調節，這時是依賴天氣（自然之大氣）給予的條件完成呼吸的動作，這個呼吸動作，就是“氣”的能動作用，也就是後天生命的開始。雖然人離開母體斷了臍帶後，承受先天祖氣（精氣），並得到天氣的資助，已能動地開始了呼吸，但是必須要靠後天飲食的滋養，這個生命動力的“氣”才能不斷髮揮作用。不難理解，後天之氣要靠飲食的充養培育，所以人落生以後的第一個信息是“哭”，“哇”的一聲，用以震盪肺絡行使呼吸；第二信息就是“吃”（吮乳），而且吃的是那樣的香甜，開始了胃的受納以充後天營養。
“氣”，沒有一定的形狀，也看不見摸不著，但它是能夠自由散佈的物質。氣息、呼吸都是氣。“氣”在人體中是流動的，周身上下，內外表裡無處不到，因為它是生於先天，稟於後天，所以有先天祖氣（精氣）、後天谷氣（胃氣）的名稱。
人體的氣，又稱為“真氣”，在《靈樞?刺節真邪篇》中說：“真氣者，所受於天，與谷氣並而充身者也。”這就說明了真氣的本身是稟受於先天，並得到天之大氣，與水谷飲食之氣併合而成，它有充養全身的功能。但由於它的分佈情況和作用不同，而又有各種不同的名稱。如《類經》所講：“真氣即元氣。氣在天者，受之於鼻而喉主之。氣在水谷者，入於口而咽主之。然鍾（集中）於未生之初者，曰先天之氣，成於已生之後者，曰後天之氣；氣在陽分者即陽氣；氣在陰分者即陰氣；氣在表曰衛氣；氣在裡曰營氣；在脾曰充氣；在胃曰胃氣；在上焦曰宗氣；在中焦曰中氣；在下焦曰元陰、元陽之氣。”由此可知，氣的來源雖同，但由於氣的分佈和作用不同，其名稱亦各異。其中的真氣，為諸氣的根本，也可稱之為正氣（與邪氣相對而言）。真氣，是維持人體生命活動的根本之氣，氣功所鍛鍊的就是指真氣的氣。
上面提到的元氣（原氣）包括元陰、元陽之氣。因為此氣的來源是稟受於先天，是先天之精所化，故又名“原氣”，但它要靠後天營養而不斷滋生。在《難經?第三十六難》雲：“命門者，諸神精之所舍，原氣之所繫也”。這說明“命門”是全身精氣和神氣所在的地方，也是“原氣”聯繫的地方。很明確地提到“原氣”與“命門”是密切聯繫在一起的。“命門”有生命門戶的關鍵之意，是先天之氣蘊藏所在，是人體生化的來源，生命的根本。明?張景岳雲：“命門為原氣之根，為水火之宅，五臟之陰氣，非此不能滋，五臟之陽氣，非此不能發。”“命門”之火體現腎陽（元陽）的功能；“命門”之水體現腎陰（元陰）的物質。所以說：“命門”是“水火之宅”。“命門”之火（腎之元陽）包括現代醫學的腎上腺皮質功能。“命門”的位置在兩腎之間的動氣，其穴位屬督脈，在十四椎下凹陷處，正與任脈肚臍的“神闕”穴相齊。
“命門”是人體中非常重要的部分，腎主水而藏精，為人身原（元）陰之處（物質）；命門主火而升發，為人身原（元）陽之處（機能）。元陰是先天的真水，元陽是先天的真火。二者相互關係是陰陽互根、水火相濟，只有陰陽水火互相作用，才能產生真元之氣。真元之氣不僅是人的生命動力，又是人身生化的源泉。相對來講，元陽比元陰更為重要，這是因為有一分陽氣在，即不會死亡；衰亡的規律，也總是先亡陰後亡陽，可見“命門”真火在人體中的重要性。正因如此，所以《難經》認為它是五臟六腑、十二經脈生理活動的根本。如《難經?第八難》很明確地指出：“十二經脈者，皆繫於生氣之原。所謂生氣之原者，謂十二經之根本也，謂腎間動氣也，此五臟六腑之本，十二經脈之根，呼吸之門，三焦之原。一名守邪之神。故氣者，人之根本也。根絕則莖葉枯矣。”這一段文字是說，人體所有的“十二經脈”都是屬於“生氣之源”的，所謂“生氣之源”，就是十二經的根本，也是指兩腎之間的“動氣”。這是五臟六腑的基本，十二經脈的根源，呼氣與吸氣的樞紐，三焦氣化的發源地，又可以稱為“守邪之神”。這裡面說的“生氣之原”是生命動力的根源；“腎間動氣”指兩腎之間所藏的生氣，水火相濟（真水與真火）所發生的動力；“呼吸之門”的“門”是指門戶，門戶有開合出入的作用。“呼吸之門”，就是管理呼吸之氣開合出入的樞紐，是重要之門戶。“命門”有引肺氣下降，推肺氣上升的能力，吸氣不能向下至腎在病理上是個重候，為腎不納氣的病理機制，在臨床表現多為動則氣喘，呼多吸少，不足以息的極度缺氧狀態。在練功行氣的過程中，上胸下腹氣的引伸最為明顯，《難經?第四難》講：“呼出心與肺，吸入腎與肝”，正是說明呼吸上下的引伸問題。“三焦之原”就是指三焦氣化的發源地，借“命門”的熱力才有三焦的氣化。“三焦”是中醫學一個特有之腑的名稱，也是一個非常重要的器官。“焦”為焦點，有火、熱的能量，有蒸發、傳導、通調、運化等作用。“三焦”分屬在胸腹部位，是水谷出入的道路，其經脈布膻中，散絡心包，總司人身的氣化活動，具有疏通水道的功能。在維持水液代謝平衡方面，它是一個很重要的器官，為六腑之一。由於“三焦”所轄部位過大，涉及到各個臟腑功能，因此有上、中、下的劃分。中焦，相當於中脘部位，中脘以上為上焦，中脘以下為下焦。從整體看，三焦可以“主持諸氣”，所謂“主持諸氣”，也就是三焦在人體上下內外發揮氣化作用，而三焦所以能夠發揮氣化作用，那是因為有命門真火的動力。什麼是“氣化”呢？氣化，泛指陰陽之氣化生萬物。在人體則指生理性的氣機運行變化。如臟腑的功能、氣血的輸布、經絡的流注等。又專用於概括某些器官的特殊功能，如三焦對體液的調節稱“三焦氣化”，膀胱的排尿功能稱“膀胱氣化”。如在《素問?靈蘭秘典論》：“膀胱者……氣化則能出矣。”就是講膀胱的氣化功能。前面談的“守邪之神”的“守邪”是預防病邪侵襲的意思，這裡的“神”是指人體防禦外部侵襲的能力。腎氣充盈，命門火旺，真氣存內，則外邪是不能侵犯的。“故氣者”的“氣”即指真氣而言，是人的生命根本。生命的根本沒有了，則根絕葉枯，生命也就熄滅了。所以說“根絕則莖葉枯矣”。在氣功的鍛鍊過程中始終注意的集中問題就是真氣，氣功的行氣最根本的目的就是使人身的真氣加強，從而取得延年益壽的效果。所以《素問?上古天真論》中雲：“故合於道，所以能年皆度百歲。而動作不衰”。以上所談的是與養生之道相合，掌握了養生之道，就能壽高百歲而動作不衰老，“合於道”能夠“皆度百歲”，如不“合於道”，則“年半百而動作皆衰”。
因此，“氣”在人體中主要指的是真氣，它通過在上之肺的呼吸，通過鼻息媾通天氣，在下之命門（腎之真陽之火）的引動呼吸，完成內外真氣的整個呼吸，這個整體呼吸的能動作用是人的生命根本。養生之道的氣功就是激發加強真氣的能動作用。
在中醫學的經典著作《素問?上古天真論》中就有“呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽蔽天地”的論述。這幾句話，指出了練氣長壽的方法。“呼吸”指出吐納練氣養生功夫，“精氣”就是前面所談的真氣，真氣又稱原氣或元氣，是先天祖氣，天之大氣和後天的谷氣相合而成，是維持人體生命活動的根本之氣，發源於腎（命門）。真氣稟受於先天，依賴於後天。“精氣”又可稱為正氣，這裡所談的“精氣”泛指生命的精微物質（陰）及其功能（陽）。“獨立守神，肌肉若一，故能壽蔽天地，”是說內在的吐納練氣與外在的形體肌肉始終能夠保持協調統一，所以他的壽命特別長久，能盡終其天年。其中又有“恬?虛無，真氣從之，精神內守，病安從來”的論述。“恬?虛無”是指心裡安閒清靜，沒有貪求妄想，患得患失的思想。闡述了靜養的練氣，可以使氣旺盛，真氣充沛，精神能夠“內守”，疾病就無從侵襲。
由此可見，“氣”在人體是極其重要的，人身的氣是養人的，所以稱之為“正氣”，這個“氣”也就是前面所講的生命動力“真氣”。外來致病因素相對“正氣”而言，稱為“邪氣”，內生的情志波動之氣也稱為“邪氣”。這種邪氣是傷人的。所以《素問?遺篇刺法論》有“正氣存內，邪不可幹”；《素問?評熱病論篇》有“邪之所湊，其氣必虛”的名言。這就是說，正氣能夠充沛於內，外來的邪氣是不能侵犯干擾的；邪之所以侵犯干擾是因為正氣先虛，外因（邪氣）通過內因（正氣）而起作用。前者是“正氣存內”，所以不受“邪”的干擾，後者是“正氣”先虛，必然受到“邪”的侵襲。這是正氣與邪氣的矛盾，不是正氣戰勝邪氣，就是邪氣戰勝正氣，總的要取決於正氣的強弱，所以正氣是決定因素。
就以人的思想活動與疾病的產生來說，它們之間的關係就很密切，如精神上受到過度刺激，足以影響機體正常活動而引起疾病。《素問?陰陽應象大論》中說：“怒傷肝”、“喜傷心”、“思傷脾”、“憂傷肺”、“恐傷腎”。《素問?舉痛論》亦云：“百病生於氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，……驚則氣亂……思則氣結。”這都是七情（喜、怒、憂、思、悲、恐、驚）內傷所致的情志影響而發生的病理變化。因為一切事物都能給人們的刺激，而引起思想情緒上的波動，這些刺激在一般情況下通過內臟（自身）的調節是不會影響人體健康的，如果超過一定的常度，就能致人於病。因此，對於精神上的修養，無論在練氣行功時，或日常生活中都是很重要的，平時精神情志的修養也是氣功鍛鍊的內容之一。《素問?上古天真論》說：“外不勞形於事，內無思想之患，以恬愉為務。以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以百數。”這意思是說，人們應該節制私慾，不作妄想，要胸懷開朗、樂觀，才不致擾亂人體的正常生理活動，才能夠健康長壽，也可以百歲。《素問?生氣通天論》又說：“清靜，則肉腠閉拒，雖有大風苛毒，弗之能害。”說明思想恬靜，“正氣存內”，即可防止內在致病因素（七情）的刺激，更可以使肌腠增強抗禦外邪之能力，雖有外在致病因素的侵襲，亦不足以引起疾病的發生，從而保障身體的健康。
飲食、起居與人體的健康關係亦很密切，在《素問?上古天真論》有“飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”又說：“以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。”在《內經》有關養生保精、保氣、保神方面總是反覆強調它對於壽命的長短甚關重要。從這一段話也可看出這個問題，它說明了飲食起居等生活方面需要保持一定的規律，才能使身體健康。如果生活失常，縱情酒色，任意斫喪，不知攝養，都是導致疾病和早衰的主要因素。
前面我們談過，古代講究養生保健的人，很注重對“精氣神”的調護攝養，都把“精氣神”稱為人身之至寶。“精”是先天祖氣與水谷之精氣以及所吸入的大氣（天空之清氣）所合併而成的動力。“精”和“氣”是人體一切生理活動的主要物質基礎；“神”是人體一切精神、思維活動的概括（體現）。由此可見它們之間的關係非常密切，三者是一個不可分割的整體。例如《靈樞?本神》所說：“五臟主藏精者也，不可傷，傷則失守而陰虛；陰虛則無氣，無氣則死矣。”從這一段文字可以看出“精”與“氣”二者關係是多麼密切，無精就無氣，“無氣則死”，精氣是非常重要的。《靈樞?本髒》又云：“人之血氣精神者，所以養生而周於性命者也。”意思是說，人體血氣精神是相互為用，是奉養形體的，它可以佈散敷陳於全身而維護生命，是保持生命的根本物質。在《素問?上古天真論》中還說：“積精全神，”就是擺脫雜念，聚精會神，指出了只有“積精”才能“全神”。這是精和神的密切關係。
從上面引證的《內經》經文，可以看到“精、氣、神”三者之間的關係。它們的盛衰存亡，都關係到人體生命的生死，所以“精氣神”是人身不可缺少的三大寶，應當很好地愛護它，珍惜它，養生家所要求的和氣功所練的，歸根到底就是這個根本。《內經》在這方面的內容是極為豐富的，如《素問?陰陽應象大論》中雲：“精化為氣”（精可以產生生命的動力）；在同一篇中又說：“氣歸精”（氣又可充實轉化為精，沒有氣的動力，精也就無所生）。《素問?移精變氣論》也說：“得神者昌，失神者亡。”所以前面說：“積精”才可以“全神”。“精氣神”三者，是關係生命的根本，存則俱存，亡則俱亡，這是非常重要的。
由此可以進一步認識到，“精、氣、神”這三者的關係是息息相聯的。“氣”的由來是源於“精”，“精”的化生是產之於“氣”，只有精氣充沛，才能體現出“神”，“積精”才能“全神”。無神就說明氣虛，氣虛就說明精少，精是人體最重要的生命物質基礎，它和氣是同等重要的。
《老子想爾注》說：“古仙氏實精以生，今人失精以死，大信也。”說明“精”對於人的生存是非常重要的。《老子想爾注》是一部早期道家經典，是《老子》五千言的一個註釋本。據唐玄宗李隆基和唐末著名道士杜光庭所說，該書為東漢末“五斗米道”的創立者張陵所著。現存所見的《老子想爾注》為敦煌千佛洞石窟保存下來的舊藏卷。這部書首先談“精”的重要性，是練功行氣的基礎。東漢王充說：“人之所以生者，精氣也。”所以，“精氣”足，便是人的生命之根本。（王充，東漢上虞人，字仲任，博通眾流百家之言，著《論衡》八十五篇）。
從古代至今，養生練功歷來強調“節慾保精”，特別對初練者更為嚴格，要求在百日內禁止性洩。可見“節慾保精”是如此重要，但為什麼非要這樣強調呢？根據養生學和中醫學理論，“精”是人體生長髮育和維持生命活動的重要物質，它有廣義和狹義之分。從廣義上講，“精”可概括血液、津液等一切後天飲食水谷所化生的有形液體物質；從狹義上講，“精”指男女生殖之精，是人體先天生命之源泉。練功者為了打好基礎（築基）首先就是要強調這一點，因為他開始練功行氣的第一個階段就是“練精化氣”，如果沒有充實“精”的物質做基礎，拿什麼來練氣、化氣呢？第二部（步）功夫，就是“練氣化神”，第三部（步）功夫即“練神還虛”。通過調身、調心、調息等特定鍛鍊方法和手段，達到祛病健身，延年益壽之目的。如不注意“節慾保精”，任其洩漏，就不能使人精足、氣充、神旺，勢必導致早衰。即使練功，也是徒勞無功，甚至有害。這就是古今養生家、練功家對初練功者為什麼提出百日禁慾的道理。同樣，對有相當功底的多年養生練功家來說更應注意“節慾保精”，否則很難使功夫深化。真正達到“練神還虛”，“還精補腦”的階段，進入更高級的境界，做到“返老還童”的功夫，即真如“童子”一樣沒有“性慾”的要求。一般的功夫到不了這個境界，因為練功是要吃苦的，是要吃很大的苦的，等到苦去甜來，真正是“其樂無窮”，“樂在其中”。到了這種境界，也只有練功到了這種地步的人，才能身臨其境，體會尤深。
當然，提倡“節慾保精”並非絕對禁慾。絕對禁慾，不但不符合生理要求，而且功底淺薄的練功者也很難做到。“精滿則自溢”，若無一定的“練精化氣”之功夫，亦會自然而洩。絕對禁慾非但無益，還會引起陰陽失調的弊害。特別對已婚的青壯年練功者，過分強調禁慾，還會造成身心不快，情緒不安等思想負擔，影響正常的練功，有的甚至中途而綴，不能繼續練功。況且一意禁慾還會影響夫妻之間的感情，如確實需要較長時間的練功而禁慾，也必須在夫妻間作必要的解釋、商榷。這樣雙方配合，才能提高練功效果，使雙方都能獲得幸福。因此，欲求養生練功者，對性生活要正確地自覺控制，恰當掌握，既不能縱慾過度，又不可絕對禁慾；既要“節慾保精”，又可適當調和。但總的精神還是“節慾保精”，不是“絕欲保精”，關鍵在“節慾”二字。因此，練功中要求的“節慾保精”是使練功深化的有利保證。否則“精”傷太過，氣從何而來？所以，精、氣有時同時並論，其理如此。
人身精氣至要。《老子想爾注》說：”身為精車，精落故當載營之。神成氣來，載營人身，欲全此功無離一。”將人身比喻是“精車”，人身精氣應充養培育，而要達此目的離不開“一”。“一”，與《老子想爾注》同時代的《太平經》（于吉神書，即道家《太平經》，此書以甲乙丙丁戊已庚辛壬癸十天干為部，每部十七卷）有解釋雲：“一為精，一為神，一為氣。此三者，共一位也……。三者相互為治，故人慾壽者，乃當愛氣尊神重精也。”這是解釋《老子想爾注》所談“欲全此功無離一”的“一”。說明精、氣、神三位一體，互相為用，不可分離，人要想得到長壽之道，就應當愛護注重精氣神，意思是說精氣神三位一體，存則俱存，亡則俱亡。以人身比做“精車”，要很好地運轉，要運轉就得要練功行氣，只有這樣才能使精氣神更好的“相互為治”。這就是說，“精”既然落在人身（“